Aumenta la preocupación por el monopolio de la Umrah con cambios en licencias
A partir del 5 de octubre de 2024, las empresas de viajes que ofrecen servicios de Umrah ya no podrán operar con licencias otorgadas por el Comité de Turismo, ya que entra en vigor un nuevo reglamento del Comité de Asuntos Religiosos. Estas empresas ahora deben obtener nuevas licencias directamente de la Comisión de Asuntos Religiosos, que aún tiene que anunciar las condiciones de estas licencias. Este cambio ha generado preocupación sobre un posible retorno al monopolio de los servicios de la Umrah.
Según un comunicado del Comité de Asuntos Religiosos, una ley promulgada el 2 de julio de 2024 designa al Comité como el organismo autorizado responsable de expedir licencias para los servicios de la Umrah a partir del 5 de octubre. «Esto significa que cualquier licencia emitida por el Comité de Turismo para realizar peregrinaciones Umrah automáticamente dejarán de ser válidos», afirmó un funcionario del Comité en una entrevista con Kun.uz.
En consecuencia, las operaciones basadas en licencias emitidas por el Comité de Turismo se consideran ilegales después del 5 de octubre, y las organizaciones que realicen tales actividades pueden enfrentar multas equivalentes a 200 veces el BCU (aproximadamente 75 millones de UZS).
La cuestión central surge del hecho de que la Comisión de Asuntos Religiosos carece actualmente de procedimientos establecidos para expedir nuevas licencias. A pesar del nuevo período de concesión de licencias que comenzó oficialmente hace cinco días, no se han puesto a disposición directrices claras.
El servicio de prensa de la Comisión de Asuntos Religiosos indicó que ya se ha preparado y presentado al Gabinete de Ministros un proyecto de resolución gubernamental sobre los nuevos requisitos para la concesión de licencias. Sin embargo, hasta que se publiquen las nuevas regulaciones, las empresas de viajes no tendrán medios legales para continuar con sus operaciones.
Se han expresado preocupaciones sobre el posible resurgimiento de un monopolio en el turismo de la Umrah. Anteriormente, el sector había hecho la transición a un sistema de libre mercado, lo que permitía una mayor competencia y servicios más accesibles. Tras las protestas públicas de 2022, el gobierno permitió parcialmente la organización de viajes de la Umrah a través de empresas de viajes, lo que provocó un aumento significativo del número de empresas que ofrecen estos servicios. Esta mayor competencia resultó en precios más favorables para los consumidores.
Sin embargo, una decisión gubernamental del 1 de noviembre de 2023 complicó las operaciones de las empresas de viajes que organizan viajes de la Umrah al imponer varias condiciones estrictas. Estas incluían exigir a las empresas que depositaran un mínimo de 100.000 dólares en cuentas bancarias, contratar especialistas en educación islámica y nombrar a un líder de grupo de la Junta Musulmana.
La reciente terminación de licencias de «duración indefinida» previamente emitidas ha suscitado preocupaciones de que el Comité de Asuntos Religiosos pueda introducir requisitos de licencia aún más estrictos para las empresas de viajes.
Además, en agosto de 2023, Arabia Saudita abrió las solicitudes de visa electrónica para los ciudadanos de Uzbekistán, lo que permite a los viajeros presentar su solicitud en línea u obtener una visa al llegar a la frontera saudita. Esta medida ha hecho que la Umrah sea accesible sin necesidad de pasar por una agencia de viajes, lo que complica aún más la situación para los operadores turísticos.
Mientras Uzbekistán adopta un enfoque más abierto hacia las relaciones internacionales, las motivaciones detrás de que el Comité de Asuntos Religiosos imponga tales barreras artificiales siguen sin estar claras.
