Cómo un diseñador uzbeko encontró su lugar en la industria creativa de Europa
Sherzod Mirzaakhmedov es un diseñador uzbeko que ha estado trabajando en Media Monks en los Países Bajos desde 2019. «Me asignaron tareas en diseño que nunca antes había intentado, pero eso me ayudó a crecer y salir de mi zona de confort», dice nuestro protagonista, quien ha trabajado en proyectos para Google, Meta, BMW y otras empresas importantes.
Sherzod, originario de Taskent, tiene 35 años. Aunque estudió economía en la universidad, admite que su carrera no tiene nada que ver con el campo.
Habló con Kun.uz sobre su viaje a Europa para trabajar, el entorno y la mentalidad allí, y cómo superó las barreras psicológicas relacionadas con el inglés.
Desde Taskent a Europa: «Primero trabajas por tu portafolio, luego tu portafolio trabaja por ti»
Mi carrera se puede dividir en dos partes. En Uzbekistán, trabajé principalmente con clientes de habla rusa como autónomo. Ahora, trabajo completamente en inglés con clientes europeos y estadounidenses.
En ese momento, las plataformas para mostrar los portafolios eran escasas. Una de las pocas plataformas especializadas en diseño era Revision, que desde entonces ha cerrado. Solía publicar mi trabajo allí, ganando tanto clientes como valiosos comentarios. También estaba free-lance.ru, donde regularmente subía mi trabajo.
La clave del éxito no era solo publicar proyectos completados, sino también diseñar proyectos personales y crearlos. Cuando estás comenzando, los pedidos son limitados, por lo que puedes rediseñar sitios web populares como Facebook o Google y agregarlos a tu portafolio. Al principio, trabajas por tu portafolio, y luego, tu portafolio trabaja por ti.
En Uzbekistán, los diseñadores locales no cobraban tanto como sus homólogos rusos, lo que significaba más pedidos. Sin embargo, en 2013, cuando Rusia y Ucrania se distanciaron, las sanciones golpearon a Rusia y el rublo se depreció, mis ingresos disminuyeron 2-2.5 veces. Muchos clientes querían seguir pagando en rublos, pero para mí, eso significaba ganancias significativamente más bajas, así que perdí muchos de ellos.
Luego me uní a una empresa en Taskent, mientras traducía mi portafolio al inglés y lo adaptaba para el mercado europeo en Dribbble y Behance. Con el tiempo, pasé a trabajar con clientes europeos.
Desde 2007 hasta 2018, trabajé en Amayasoft en Taskent, seguido de Style Mix, Sapphire, DA Brander e incluso Click por un breve período. También estaba trabajando como autónomo.
La entrevista de trabajo y las luchas por la visa
Después de cargar mi portafolio en Dribbble y Behance, recibí ofertas de grandes empresas en Noruega y Suecia. Una de ellas era Media Monks en los Países Bajos, mi empresa soñada.
Estaban buscando un diseñador visual, no un diseñador de UI/UX. Pasé por tres entrevistas durante un año, incluida una con un diseñador que tenía 18-19 años de experiencia. Pero cuando la discusión giró en torno al salario y la reubicación, encontré la oferta insuficiente y la rechacé.
Más tarde, después de casarme, decidí hacer un cambio de vida importante y acepté una oferta de Media Monks.
El proceso de visa fue una pesadilla. Lidiar con dos burocracias al mismo tiempo fue agotador. Tuve que preparar, traducir y enviar documentos varias veces porque seguían apareciendo errores. La visa fue emitida en Moscú, pero inicialmente no pude obtenerla debido a un error en el apostilla. Finalmente, logré obtenerla.
Mudarse a los Países Bajos: «Tuvimos que adaptarnos a un mundo completamente nuevo»
A principios de 2019, mi esposa y yo nos mudamos a Hilversum, Países Bajos. La empresa cubrió los gastos de visa, vuelos y el alquiler del primer mes. Para ayudarnos a experimentar la cultura holandesa, alquilaron una casa de madera histórica para nosotros. El alquiler era de más de €2,500 al mes, la mitad de lo cual tuve que cubrir después de mi primer cheque de pago.
La casa tenía un olor extraño y los pisos de madera crujían, lo que la hacía incómoda. Pero lo que más nos sorprendió fue lo frugal que son los holandeses.
Vivíamos en la mitad de la casa, mientras que el propietario ocupaba la otra mitad. Nos dejaba notas diciendo: «Es lo suficientemente brillante afuera, están usando demasiadas luces, por favor apáguelas». Incluso limitaba el agua caliente a cinco minutos, después de lo cual solo salía agua fría, obligándonos a ducharnos rápidamente.
El idioma, la gente y la cultura eran todos nuevos para nosotros, y la adaptación fue difícil.
«En los Países Bajos, el equilibrio entre trabajo y vida personal es excelente»
Ahora, nos hemos adaptado por completo y ha pasado el choque cultural inicial.
Nuestros hijos hablan tres idiomas: en la escuela, hablan holandés; con nosotros, hablan uzbeko e inglés. Nuestra hija de cinco años aprendió holandés en un año y ahora incluso nos ayuda a entender las cosas.
Uno de los mejores aspectos de la vida aquí es el equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Las reuniones se pueden abandonar sin problemas si necesitas recoger a tu hijo o ir al médico.
Independientemente de tu posición, el trabajo rara vez se extiende más allá de las 5 PM. La atención médica y el cuidado de niños son gratuitos, y los parques infantiles están disponibles a 5-10 minutos a pie.
«La comida no es una prioridad aquí»
La comida no es una preocupación importante para los holandeses. A diferencia de Uzbekistán, donde la comida es fundamental en la vida, aquí se ve de manera práctica. Las personas a menudo comen solo una rebanada de pan con un trozo de salchicha o incluso pan simple.
Inicialmente, gastamos mucho en comida, pero incluso entonces, los holandeses lo consideraban excesivo.
Los inviernos son duros, con la oscuridad llegando a las 4 PM, mientras que los veranos permanecen brillantes hasta las 10 PM. El aire es limpio y el país es extremadamente familiar.
Independientemente de tu origen, ya sea pobre, discapacitado o incluso dueño de mascotas, el estado garantiza una vida cómoda para todos. Incluso hay parques diseñados específicamente para perros.
«Me arrojaron a una olla hirviendo»
El primer día en el trabajo, me sentí extremadamente incómodo. La oficina era de concepto abierto y todos charlaban libremente, como si se conocieran desde hace años.
Nunca había hablado tanto inglés en un solo día. Luego, repentinamente, un diseñador cayó enfermo y me pidieron que me hiciera cargo de su proyecto de inmediato. Me arrojaron a una olla hirviendo.
Tuve que trabajar con la oficina de Nueva York en una campaña donde los clientes podían obtener productos gratuitos visitando diferentes bares. De alguna manera, logré completar el proyecto.
Inicialmente, me especialicé en diseño web y de aplicaciones móviles, pero me contrataron como diseñador visual, lo que resultó ser un papel más amplio. Tuve que diseñar experiencias de realidad virtual, branding, gráficos de radiodifusión y mucho más. Fue abrumador al principio, pero gradualmente me adapté.
De alguna manera, en Asia Central usamos Figma antes que en Europa. Cuando me uní a Media Monks, me sorprendió descubrir que nadie allí sabía cómo usar Figma. Mi mentor en la empresa me dijo: «¿Qué es esto? No usamos Figma, descarga Photoshop”. ¡Pensé que era una broma! Eventualmente, Google ordenó el cambio a Figma y, de repente, todos acudieron a mí en busca de orientación.
Esta experiencia me hizo darme cuenta de que, en ciertos aspectos, los diseñadores en Uzbekistán están adelantados a Europa.
«No podía hablar bien inglés hasta que superé mis barreras psicológicas»
Solía tener un bloqueo mental cuando se trataba de idiomas. En Uzbekistán, si hablas ruso incorrectamente, la gente se ríe de ti y es considerado normal. Pero aquí, nadie se ríe de ti por no saber algo o por pronunciar mal una palabra. Al principio, no sabía esto y estaba muy ansioso. Cuanto más piensas en que debes hablar bien, peor terminas hablando. Mi problema no era mi vocabulario o gramática, era un bloqueo mental. Si cometía un solo error, me ponía nervioso y perdía el hilo de mis pensamientos.
Gradualmente cambié, y mis colegas en el trabajo me ayudaron. Me apoyaron en diferentes áreas, ya sea en idioma, proyectos o adaptación cultural. Cuando trabajé en un proyecto con españoles y vi cómo hablaban inglés, superé mi ansiedad. Estaban hablando inglés, pero sonaba como si estuvieran hablando español. Apenas podía entenderlos, pero nadie les decía que hablaban mal. En lugar de eso, la gente hacía preguntas aclaratorias y mantenía la conversación.
Tuve un colega brasileño que una vez me dijo: «Estás intentando demasiado asemejarte a los europeos, encajar en su estilo de vida. Trae tu propia cultura a la conversación. Habla sobre tu país. Eso enriquecerá al equipo. No intentes ser como ellos, simplemente sé tú mismo y no tengas vergüenza de nada. De hecho, tengo curiosidad por tu gente, tu comida, tu clima, habla de eso». Después de eso, mis barreras psicológicas desaparecieron y mi inglés mejoró.
«Me confiaron tareas sobre las que no sabía nada»
Después de comenzar a trabajar, me vi más como un diseñador de productos, un diseñador de UI. Les dije que me asignaran tareas que se adaptaran a mí porque no era un diseñador visual. Simplemente dijeron: «Sigue trabajando, mejorarás». Así que comencé a ver tutoriales en video y a aprender. Descubrí las dimensiones adecuadas para diseñar en Photoshop. Eventualmente, mi portafolio se amplió, salí de mi zona de confort y seguí expandiéndolo.
Después de COVID, se creó un nuevo departamento llamado «Eventos Virtuales». Cuando los eventos globales se trasladaron en línea, hubo una gran demanda de plataformas en línea. Me trasladé a este departamento y amplié aún más mi portafolio. El trabajo involucraba principalmente transmisiones en vivo: alguien hablaría, y yo debía crear animaciones para las transiciones de escena y diseñar tercios inferiores que mostraban nombres y títulos. No tenía absolutamente ninguna experiencia en este campo. ¡Me sorprendió! ¿Por qué me estaban dando tareas que nunca antes había hecho? Pero lo logré, y me ayudó a crecer profesionalmente.
Ahora trabajo en mi propio campo, diseñando sitios web y aplicaciones móviles. Me enfoco en UI y diseño de productos. Para ser honesto, echo de menos el tiempo en que trabajaba en diseño visual. El diseño web es más sobre el diseño sistemático, mientras que el diseño visual requiere más creatividad y la creación de nuevos elementos. El diseño de plataformas es principalmente orientado al sistema: estableces una dirección al principio y luego todas las páginas y componentes siguen un enfoque estructurado. Debido a esto, puede ser más monótono.
Una breve descripción de mi día de trabajo
Si quiero, puedo ir a la oficina tres días a la semana y trabajar desde casa dos días. Sin embargo, debido a la distancia de mi hogar y la necesidad de llevar a mis hijos al jardín de infantes, generalmente solo voy a la oficina una vez a la semana. Por la mañana, reviso los sistemas de seguimiento de proyectos, las hojas de cálculo inteligentes y el Google Calendar, revisando mis llamadas programadas. Todos los días, pasamos 5-10 minutos discutiendo quién está trabajando en qué y identificando cualquier problema. A lo largo del día, documentamos nuestro progreso y enviamos actualizaciones por correo electrónico.
«La tarea más desafiante en mi carrera…»
Esto sucedió al principio de mi carrera. Me asignaron una tarea relacionada con una experiencia de realidad virtual: ponerse un auricular te sumergiría en un mundo virtual. Acababan de construir un edificio hermosamente diseñado en Ámsterdam, y querían venderlo. Con el auricular de RV, los usuarios podían hacer un recorrido virtual dentro del edificio. Sostenían un controlador en una mano para navegar por el espacio, similar a moverse en Google Earth.
También había «puntos calientes»: portales virtuales que permitían a los usuarios teletransportarse entre diferentes áreas. Por ejemplo, presionar un botón en el vestíbulo los transportaría instantáneamente a los apartamentos. Los usuarios también podían abrir un libro virtual que contenía detalles interesantes. Mientras exploraban los apartamentos y encontraban otro punto caliente, serían llevados al espacio de oficinas.
Mi tarea era diseñar estos portales en 3D, asegurando que proporcionaran una transición perfecta con animación. Aunque no creé las animaciones, tuve que preparar el guion gráfico para ellas, lo que fue un desafío importante. Mi mente opera en 2D, mientras que este proyecto requería trabajar en un espacio 3D.
Al mismo tiempo, estaba lidiando con dificultades personales: mi esposa estaba embarazada, tenía que manejar papeleo legal, necesitábamos encontrar un nuevo lugar para vivir, mi cuenta bancaria aún no estaba configurada y no había recibido mi salario. Además, me asignaron este proyecto complejo. Solicité comenzar con algo más fácil y tomar gradualmente tareas más difíciles, pero me dijeron que siguiera adelante y lo completara.
Sin embargo, en situaciones como esta, hay una lección importante: si dices, «No puedo hacerlo», y te sacan del proyecto, reconoces que no estás listo, lo que puede afectarte psicológicamente. En cambio, me dieron un desafío difícil y dijeron: «Hazlo, puedes lograrlo».
A duras penas logré completarlo buscando referencias en Pinterest. Al final, el gerente de proyecto nos trató con aperitivos holandeses como celebración. Ese fue el momento en que me sentí realmente orgulloso de mí mismo.
La empresa trabaja en pedidos de grandes corporaciones. La desventaja es que tanta gente trabaja en un solo proyecto que tu contribución individual se diluye. Dado que es un esfuerzo en equipo, es difícil decir, «Este éxito se debe enteramente a mi trabajo».
«La biblioteca virtual de Anna Frank fue el mejor proyecto en el que he trabajado»
Uno de los proyectos que más disfruté fue una aplicación móvil sobre Anna Frank. En Ámsterdam, hay un museo dedicado a la casa de Anna Frank, y se lanzó un proyecto para combatir el racismo y la xenofobia. Ella escribió su diario mientras se escondía detrás de una estantería, y crearon una versión de realidad virtual de esa misma estantería. El proyecto incluía la habitación de Anna Frank y varios objetos que, al interactuar con ellos, compartían las experiencias de personas que habían enfrentado la xenofobia o el racismo.
Fue un proyecto increíblemente interesante que ganó importantes premios internacionales. Desde una perspectiva de diseño, no era particularmente complejo, pero lo considero el mejor proyecto en el que trabajé en «Media Monks» porque realmente me encantó su concepto.
«He trabajado con Google, Meta, Amazon y BMW»
Cuando me uní a la empresa, había un diseñador llamado Antoine que trabajaba exclusivamente en proyectos de Google. Solía admirarlo y pensar, «Wow, está trabajando en proyectos de Google», lo cual me parecía un gran logro. La primera vez que me asignaron un proyecto de Google, estaba nervioso. Pero después de completarlo, me di cuenta de que no era tan difícil como me lo había imaginado.
Para ser honesto, no disfruto especialmente trabajar con empresas como Meta, Amazon o BMW. Su gran escala significa que sus sistemas de diseño son altamente estructurados, no dejando espacio para la libertad creativa. No puedes salir del sistema, ni siquiera puedes cometer errores. Sin embargo, cometer errores y aprender de ellos es esencial para el crecimiento. En estos proyectos, no hay espacio para la prueba y el error. Todo el sistema está interconectado: colores, fuentes y otros elementos están estrictamente sistematizados, haciendo que el trabajo se sienta monótono.
Además, siempre hay cien personas supervisando todo y compartiendo sus opiniones. Dado que el diseño es lo primero que ven las personas, todos asumen que lo entienden y sienten derecho a dar feedback. Cuando trabajas para el mercado estadounidense, por ejemplo, las discusiones a menudo pasan del diseño al texto. He sido testigo de situaciones en las que hasta veinte redactores revisaban un solo texto en
