El turismo médico atrae a tayikos y asiáticos centrales a Uzbekistán
Ranokhon Burhonova se está recuperando de una cirugía ocular para extirpar una catarata que le estaba causando problemas de visión.
Hay muchos hospitales en Tayikistán, el país natal de Burhonova, que ofrecen cirugía de cataratas, un procedimiento relativamente sencillo. Pero la exenfermera de 59 años de la provincia norteña de Sughd viajó al vecino Uzbekistán para la operación.
«Pagué unos 800 dólares por la cirugía en Tashkent a finales de septiembre», dijo. «Los precios son más o menos los mismos en Tayikistán y Uzbekistán. Pero para mí el factor más importante fue la calidad de la atención.»
Burhonova dice que ha «perdido la confianza» en los médicos de su país después de muchos informes de diagnósticos incorrectos y negligencia profesional.
«No digo que no tengamos buenos médicos en Tayikistán, pero no quería correr ningún riesgo, especialmente cuando mi vista está en juego», dijo.
Tiene previsto regresar a Tashkent para una cita de seguimiento con su oftalmólogo seis semanas después del procedimiento.
Uzbekistán se ha convertido en un importante destino de turismo médico para muchos tayikos de ingresos medios y otros vecinos de Asia Central que buscan un tratamiento asequible y de mejor calidad. Algunos pacientes buscan experiencia médica especializada que no está disponible en su país de origen.
Según las estadísticas oficiales uzbecas, de enero a agosto 57.380 ciudadanos tayikos viajaron a Uzbekistán para recibir atención médica. La cifra supone un aumento del 100 por ciento con respecto al mismo período del año pasado, cuando unos 28.600 tayikos viajaron a Uzbekistán por motivos de salud.
Los pacientes tayikos comenzaron a explorar tratamientos médicos privados en Uzbekistán en 2018, después de que Tashkent introdujera viajes de tres meses sin visa para sus vecinos de Asia Central.
El turismo médico ha florecido en los últimos años después de que se reabrieran las fronteras tras una suspensión durante la pandemia de coronavirus.
Los precios asequibles del alojamiento y los alimentos, la ausencia de obstáculos burocráticos y la ausencia de la barrera del idioma (el ruso se habla ampliamente en Asia Central) han hecho que Uzbekistán sea aún más atractivo para los pacientes extranjeros.
La mayoría de los tayikos que buscan tratamiento médico en Uzbekistán son de clase media y pueden permitirse el lujo de hacer varios viajes al estado vecino para consultas, tratamiento y citas de seguimiento.
Los que están en mejor situación económica suelen optar por hospitales y clínicas de China, Irán y Rusia.
Nazokat, una paciente tayika de 48 años que no quiso dar su apellido por motivos de privacidad, viaja a Tashkent cada tres meses para que su médico pueda controlar su recuperación.
A Nazokat le diagnosticaron fibrosis hepática en etapa 4 en noviembre en Uzbekistán después de que un hospital de Tayikistán no detectara el problema tras una infección prolongada por hepatitis C.
«En Tayikistán, recibí un tratamiento exitoso de seis meses que eliminó el virus, pero seguía sintiéndome mal. Mis familiares me aconsejaron que visitara a los médicos en Tashkent», dijo a RFE/RL.
«Me salvó la vida. Ahora sé que ya era casi demasiado tarde para mí. Mi condición estaba a punto de convertirse en cirrosis», dijo Nazokat.
Dushanbe disputa las estadísticas uzbecas
Las autoridades tayikas han cuestionado las estadísticas de Uzbekistán sobre turismo médico que muestran un aumento constante en el número de tayikos que exploran sus opciones de tratamiento en el extranjero.
Cuando Tashkent publicó el año pasado el número de tayikos que visitaron Uzbekistán por problemas de salud en 2023, cifra que ascendía a unas 43.200 personas, Dushanbe lo rechazó por considerarlo «imposible».
«Esta cifra no refleja la realidad», afirmó entonces el ministro de Sanidad tayiko, Jamoliddin Abdullozoda, en reacción a la declaración uzbeka.
«Estas cifras se tomaron de los registros de los puntos fronterizos», dijo.
Abdullozoda añadió que muchas personas que cruzan la frontera dan el motivo de su viaje como «tratamiento médico», posiblemente para evitar más preguntas, incluso si no es cierto.
El Ministro de Salud de Tayikistán dijo que su país cuenta con una atención sanitaria adecuada, con 896.600 pacientes hospitalizados en Tayikistán en 2023. Unos 314.800 de ellos fueron sometidos a cirugía, dijo.
Pero muchos tayikos se quejan de la escasez de especialistas fuera de las grandes ciudades, donde hay miles de médicos que se han mudado a Rusia en los últimos años por mejores salarios.
Centro Regional
El gobierno uzbeko apoya el turismo médico como parte de la industria de viajes.
En 2019, el gobierno introdujo procedimientos simplificados de visa médica para extranjeros, mientras que los sitios web oficiales de viajes promueven hospitales y sanatorios uzbekos para atraer pacientes extranjeros.
Además de los tayikos, que constituyen la mayoría de los pacientes extranjeros, miles de kazajos, kirguís, turcomanos y rusos han optado por recibir atención médica en Uzbekistán.
Según cifras del estado uzbeko, de enero a agosto viajaron a Uzbekistán para recibir tratamientos de salud 8.542 ciudadanos kazajos, 6.704 kirguís, 1.299 rusos y 672 turcomanos.
Las cifras reflejan un aumento con respecto al mismo período del año pasado, cuando el número de pacientes kazajos y rusos era de 7.200 y 800, respectivamente. El número de turistas médicos kirguís y turcomanos se duplicó.
Escrito y reportado por Farangis Najibullah en Praga con reportaje adicional del Servicio Tajik de RFE/RL.
