La antigua silla de montar de Mongolia
Una silla de montar con estructura de madera y estribos de hierro que se conservó sorprendentemente en una antigua tumba en Mongolia puede ser la más antigua de su tipo. La innovadora silla podría dar a los arqueólogos pistas sobre los orígenes de la guerra a caballo medieval. En un estudio publicado hoy (8 de diciembre) en la revista Antigüedad, un equipo internacional de arqueólogos describió la silla pintada, que anteriormente fue saqueada de un entierro en una cueva. La datación por radiocarbono de los restos humanos en la tumba y una muestra de la silla de montar de piel de caballo indican que data de alrededor del 420 d.C., lo que la convierte en la silla de montar más antigua conocida en el mundo.
Los caballos modernos fueron domesticados por primera vez alrededor del año 2000 a. C. en Asia occidental y central, y los jinetes nómadas rápidamente los utilizaron para sustentar su estilo de vida móvil. Los investigadores observaron que la equitación temprana era esencialmente a pelo, cuando los jinetes armados con arcos y flechas sujetaban al caballo con sus piernas mientras lo sujetaban por la crin. Al cabo de unos pocos siglos, los pueblos que vagaban por las estepas del norte inventaron el brida y bocado y pasaron a montar a caballo sobre una plataforma blanda alrededor del año 1000 a.C.
En 2015, la policía notificó a los arqueólogos del Museo Nacional de Mongolia que un entierro en una cueva en Urd Ulaan Uneet, cerca de la provincia de Khovd en la parte occidental del país, había sido saqueado. La policía confiscó varios artefactos, entre ellos una silla de montar de abedul pintada de negro y rojo con correas de cuero a cada lado, un freno de hierro, equipo de tiro con arco de madera y restos de caballos momificados. También se apoderaron de los huesos de un hombre que fue enterrado vestido con pieles de oveja y tejón. La tumba rápidamente pasó a ser conocida como la «cueva del ecuestre».
En el nuevo estudio, los investigadores descubrieron mediante pruebas de ADN que los restos humanos eran los de un hombre y que el animal era un caballo doméstico macho. La datación por radiocarbono de los restos humanos y la correa de cuero del estribo de la silla sitúan el entierro y la silla alrededor del 420 d.C.
La nueva información que los investigadores encontraron en su estudio muestra que las culturas de caballos de la estepa euroasiática fueron las primeras en adoptar sillas de montar y estribos, lo que sugiere además que «las culturas de la estepa de Mongolia estaban estrechamente vinculadas a innovaciones clave en la equitación, un avance que tuvo un gran impacto en la conducción de la guerra medieval.»
Pero la domesticación fue dura para los caballos. El caballo encontrado en el entierro de Urd Ulaan Uneet tenía daños en los dientes relacionados con mordeduras y cambios en los huesos nasales, similares a las lesiones encontradas en otros entierros de caballos en Asia central y oriental. Además, el caballo Urd Ulaan Uneet tenía «marcas curadas en las orejas que podrían haber sido utilizadas para mostrar a quién pertenecía el caballo durante su vida», dijo Taylor.
