Mongolia: Encrucijada del futuro minero crítico
La industria minera de Mongolia enfrenta desafíos y oportunidades
La conferencia minera realizada en Mongolia en octubre resaltó tanto el enorme potencial como las dificultades que enfrenta la crítica industria minera del país. A medida que el mundo avanza hacia la energía renovable y la movilidad eléctrica, Mongolia tiene la oportunidad de convertirse en un proveedor líder mundial de minerales críticos como el cobre y las tierras raras; sin embargo, todavía existen obstáculos a superar.
El presidente de Mongolia, Ukhnaagiin Khurelsukh, hizo un llamado a incrementar el procesamiento de minerales en el país para agregar valor, generar empleo e ingresos fiscales. Sin embargo, la capacidad excesiva de China podría dificultar la viabilidad económica de esta propuesta.
Si bien es comprensible que el gobierno busque obtener mayores beneficios locales de la minería, se debe evitar disuadir inversiones con regalías excesivas o retrasos en los permisos locales.
La creciente demanda de minerales críticos y las tensiones geopolíticas hacen que los depósitos no descubiertos en regiones remotas de Mongolia sean cada vez más valiosos. Actualmente, hay 5-6 depósitos conocidos de tierras raras en el país, siendo el de la provincia de Khovd el más prometedor.
El depósito de Khalzan Burgetei en Khovd ofrece materia prima para la producción de imanes permanentes utilizados en una amplia gama de aplicaciones, desde productos cotidianos hasta dispositivos médicos que salvan vidas.
Una de las principales prioridades debe ser impulsar la exploración, ya que solo el 45% de Mongolia ha sido cartografiado geológicamente hasta el momento. Además, el país destina únicamente $42 millones al año para este fin, una cifra pequeña considerando su ambición global en el sector de minerales críticos.
Los exploradores necesitan licencias y permisos más transparentes y predecibles para desbloquear el potencial de Mongolia. Además, requieren incentivos fiscales, subsidios gubernamentales o incluso cofinanciamiento.
La actualización de la ley minera y la simplificación del régimen regulatorio podrían ser beneficiosas. Permitir subastas y licencias por orden de llegada añadiría flexibilidad. También es importante reducir la obstrucción de los gobiernos locales y, al mismo tiempo, dar a las comunidades una parte de los ingresos para proyectos locales.
La propuesta de eliminar los impuestos sobre la transferencia de licencias es bien recibida, ya que esto ha sido uno de los mayores obstáculos para los inversores. Además, se necesita más claridad en cuanto a las regalías progresivas a través de una nueva ley de minerales y regulaciones posteriores.
Dado que China domina la producción de tierras raras, Mongolia debe aprovechar sus depósitos y su geografía. Sin embargo, las rutas de transporte deben evitar una dependencia excesiva de Rusia y China. El esfuerzo de Rio Tinto para abastecer a clientes no chinos para 2030 es prometedor si se solucionan los problemas de entrega.
El reconocido minero Robert Friedland destacó la promesa de Mongolia en su discurso, pero también aconsejó respetar a los inversores, evitar el nacionalismo de los recursos y desarrollar la experiencia nacional.
Con las políticas adecuadas, Mongolia puede aprovechar su potencial de minerales críticos para un futuro de energía limpia, evitando la llamada «maldición de los recursos». Sin embargo, los líderes deben tomar decisiones con visión de futuro para aprovechar este momento crucial.
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