Por qué Kirguistán, exportador masivo de mano de obra, enfrenta el miedo de los trabajadores migrantes en casa
Ordenar una pizza en Moscú y las posibilidades de que un trabajador de reparto kirguís la lleve a tu puerta son bastante altas. Haz lo mismo en Biskek y podría ser un joven paquistaní tratando de pagar sus estudios de medicina.
Hasta la semana pasada, es decir.
Una noche de inseguridad el 17-18 de mayo que vio a estudiantes del sur de Asia sufrir ataques de turba en Biskek ha subrayado el hecho de que las poblaciones migrantes dentro de Kirguistán pueden ser igual de vulnerables a la violencia xenófoba que sus contrapartes centroasiáticas en Rusia.
Y si kirguises, tayikos y uzbekos han sido blanco de barridos agresivos en ciudades rusas desde el mortal ataque en Crocus City Hall cerca de Moscú a finales de marzo, entonces las autoridades kirguises ya venían destacando su propia represión a la «migración ilegal» incluso antes de los disturbios en su capital.
Muchos lugareños han expresado su disgusto por los ataques que dejaron varios extranjeros hospitalizados y llevaron a más de 1,000 paquistaníes a abandonar un país donde las tensiones étnicas han tenido consecuencias mortales en el pasado.
Algunos residentes de Biskek incluso se dedicaron al voluntariado, llevando comida a estudiantes que temían salir de sus dormitorios después de la violenta turba aparentemente provocada por un vídeo en línea de ciudadanos extranjeros peleando con locales varios días antes.
Pero el hecho de que las autoridades kirguises estén promocionando activamente sus redadas contra los migrantes sugiere que son conscientes de las crecientes tensiones en torno a la población extranjera que se ha vuelto cada vez más visible en la capital.
La pregunta, entonces: ¿Por qué está sucediendo esto ahora?
Aumento de Cuotas para Trabajadores Extranjeros
Lejos de condenar explícitamente los asaltos a dormitorios que albergan a personas del sur de Asia en Biskek, el jefe de seguridad nacional de Kirguistán, Kamchybek Tashiev, opinó al día siguiente de la violencia que las demandas de una multitud de Biskek que se formó para exigir acciones contra los extranjeros eran «hasta cierto punto correctas».
Para constancia, Tashiev no es un veterano de seguridad que haya obtenido su cargo actual después de un ascenso constante a través de las filas de la aplicación de la ley.
En cambio, es el co-gobernante de facto del país y camarada en armas del presidente Sadyr Japarov desde su época como líderes de la oposición populista.
Al igual que Japarov, está al tanto de lo que la base política quiere escuchar.
En su llamado en vídeo, Tashiev describió a los jóvenes en su mayoría que la policía intentó dispersar en vano como agitados por «un incremento en el número de estudiantes y trabajadores de Bangladesh, Pakistán, India, Egipto y otros países».
Tras una orden de Japarov de apuntar a los migrantes ilegales esta primavera, Tashiev dijo que sus funcionarios habían estado atrapando «20 o 30, o alrededor de 50» de esos migrantes cada día.
Según Tashiev, aún hay 5,000 ilegales sin contabilizar, a pesar de las deportaciones de 1,000 bangladesíes y 1,500 paquistaníes, cifras que ningún funcionario había mencionado antes.
Este no era precisamente el tipo de discurso para calmar la xenofobia.
Pero lo que Tashiev olvidó mencionar fue que el gobierno ha estado buscando activamente mano de obra de países del sur de Asia.
En octubre, el Ministerio de Trabajo dijo que aumentaría la cuota para los trabajadores extranjeros en 2024 en un 50 por ciento, de 16,600 lugares a alrededor de 25,000 lugares.
Casi dos tercios de esos puestos fueron asignados para trabajos en la industria, la construcción y el transporte, mientras que un 13 por ciento más estaba destinado a la minería y un 14 por ciento a los sectores de servicios y comercio.
De las casi 17,000 vacantes que han encontrado solicitantes hasta este mes, los bangladesíes representaron casi la mitad, mientras que los paquistaníes representaron un cuarto y los chinos un 16 por ciento.
El 18 de mayo, con Biskek aún tambaleándose por su noche de desorden, la ministra de Trabajo, Gulnara Baatyrova, explicó este impulso usando un lenguaje bastante no populista.
«Los propietarios de empresas privadas dicen que los extranjeros se presentan al trabajo regularmente y puntualmente, y en algunos casos trabajan más allá del horario establecido. La mayoría de nuestros ciudadanos han ido a trabajar a Rusia y a otros países vecinos y han recibido residencia permanente allí. Nuestras ofertas para regresar y trabajar en Kirguistán siempre quedan sin respuesta», afirmó Baatyrova.
En cuanto a los empleados locales, «muchas personas no llegan al trabajo a tiempo, desaparecen dos o tres días después de recibir su salario, y piden tiempo libre para celebraciones y cumpleaños», se aventuró a decir la ministra, señalando que en mayo quedaron 6,500 vacantes de trabajo sin cubrir.
Sector de Confección Necesita Más Mano de Obra
Un sector que Baatyrova dijo que está particularmente escaso de mano de obra es la industria de la confección, una parte vital de la economía que tradicionalmente emplea a decenas de miles de kirguises.
Esto explicaría por qué los bangladesíes han estado especialmente solicitados, con el Viceministro de Relaciones Exteriores de Kirguistán, Avazbek Atakhanov, incluso haciendo una visita a Daca en abril en un intento de atraer a más trabajadores.
En una entrevista con el Servicio Kirguís de RFE/RL, un propietario de una tienda de costura en Biskek dijo que los trabajadores de «Bangladesh cosen bien y con alta calidad», mientras que los trabajadores de India son «diligentes y aprenden rápidamente».
Naturalmente, estos recién llegados al mercado laboral podrían estar socavando a sus competidores locales en términos de salarios, que han aumentado considerablemente en Kirguistán últimamente.
El economista independiente Azamat Akeneev le dijo a RFE/RL que el aumento de los salarios ha seguido la fuerte expansión de la economía de Kirguistán en los dos primeros años de la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania, lo que abrió nuevas y singulares oportunidades comerciales y comerciales para los kirguises trabajando con el mercado ruso afectado por sanciones.
Pero la guerra y las sanciones relacionadas también han alimentado la inflación y la incertidumbre económica mientras «no todas las empresas quieren o pueden permitirse pagar estos nuevos salarios crecientes», dijo Akeneev a RFE/RL.
Los fabricantes de prendas de vestir, cuyas fortunas el Servicio Kirguís de RFE/RL ha cubierto ampliamente desde que comenzó la guerra en Ucrania, parecerían encajar en esa categoría.
Después de que la política monetaria rusa y los controles de capital permitieron que el rublo se disparara por encima de su valor previo a la invasión en la primera mitad de 2022, las tiendas de confección de Kirguistán se encontraron con la escasez de mano de obra para satisfacer la fuerte demanda de su cliente más importante.
Pero cuando el rublo volvió a caer frente a las monedas extranjeras, incluido el som kirguís, las prendas de vestir kirguises de repente parecían caras para sus compradores predominantemente rusos.
Todo ello es un incentivo para la industria para buscar mano de obra más barata de más lejos, en un esfuerzo por mantener los costos bajos.
Otra industria que atrae cada vez más mano de obra migrante es la industria de la construcción en expansión, con migrantes de Uzbekistán superando en número a los provenientes del sur de Asia en ese sector.
Política ‘Caótica’, Corrupción y Esclavitud de facto
A principios de este mes, y antes del desorden del 17 y 18 de mayo, funcionarios del Ministerio de Trabajo dijeron que las cuotas para los trabajadores extranjeros habían sido suspendidas temporalmente debido a un flujo de extranjeros mayor de lo esperado.
Por supuesto, las cuotas formales de trabajo son solo parte de la ecuación.
Más de 24,000 de los aproximadamente 60,000 estudiantes extranjeros en Kirguistán son de India y Pakistán, la mayoría estudiando medicina.
Esta ha sido una situación de larga data, con la educación médica en Kirguistán más barata que en muchos otros países, y la enorme cohorte de estudiantes brindando una importante contribución económica a ciudades como Osh, la segunda ciudad más grande de Kirguistán, y Kant, una ciudad provincial a una hora de Biskek.
Al igual que sus homólogos en todo el mundo, algunos de los estudiantes buscan pequeños trabajos para ayudarles a financiar sus estudios, algo que el Ministerio de Trabajo dice que no deberían hacer según los términos de sus visas de estudiante.
En abril, la policía de la ciudad de Biskek dijo que habían detenido a 400 estudiantes extranjeros que trabajaban como repartidores «en relación con el aumento de los accidentes de tráfico que involucraban a estudiantes extranjeros, así como para prevenir y resolver delitos en los que estaban involucrados».
El 16 de mayo, el Comité de Seguridad Nacional de Tashiev (UKMK) detuvo a 28 ciudadanos paquistaníes un día antes por «trabajar ilegalmente» en una tienda de costura en Biskek después de que expiraran sus visas de entrada.
Pero a principios de año y el año pasado, anuncios como estos eran menos frecuentes.
La política migratoria parece ser «caótica», dice Cholpon Djakupova, jefa de la Clínica Legal Adilet, una organización sin fines de lucro, y ex alta funcionaria de migración.
«El auge de los trabajadores extranjeros se ha vuelto muy evidente en los últimos dos años. Y creo que esto no sería posible sin intereses creados entre los funcionarios. Es decir, corrupción», dijo Djakupova.
La trata de personas también es un gran negocio en Kirguistán.
Entrevistas realizadas por el Servicio Kirguís de RFE/RL a principios de este mes encontraron que muchos surasiáticos habían sido atraídos a Kirguistán con visas ordinarias con la promesa de más visas de trabajo que nunca se materializaron.
«Así que pasan de un taller a otro, no reciben salarios, y dicen que han caído en la esclavitud. Muchos les quitaron los pasaportes y así no pueden hacer nada», dijo Nurislam Kambarov, cuya empresa facilita la migración legal entre Bangladesh y Kirguistán.
Como ejemplo, Kambarov citó una sola dirección en Biskek donde encontró a unos 40 bangladesíes viviendo en condiciones precarias.
«Fueron traídos aquí y abandonados por compatriotas de Bangladesh. Organicé visas para unos 25 o 30 de ellos. Para lograrlo, tuvieron que ir a Uzbekistán y luego regresar», dijo el empresario.
‘Narrativa Nacional-Patriótica’ Alimenta el Sentimiento Anti-Migrante
Las tensiones en un mercado laboral donde suele ser difícil encontrar un trabajo decente se ven agravadas por la «narrativa nacional-patriótica», dijo Djakupova.
Hubo mucho de eso en la crisis de la semana pasada, que las autoridades parecieron manejar mal desde el principio.
Supuestamente desencadenados por enfrentamientos entre ciudadanos egipcios y kirguises en la noche del 12 al 13 de mayo, la policía inicialmente no dio información sobre el incidente, mostrando solo imágenes de los egipcios detenidos disculpándose con el pueblo kirguís por su papel en el evento después de que un vídeo de la pelea comenzara a circular en línea el 17 de mayo.
No fue hasta el 18 de mayo, después de que los dormitorios que albergaban a estudiantes paquistaníes fueron atacados, que el Ministerio del Interior publicó una cronología completa que reveló que los egipcios que golpearon a un hombre kirguís en realidad estaban defendiendo su albergue de ese hombre y otros tres asaltantes que abandonaron a su cómplice y huyeron con un iPhone y varios miles de dólares en efectivo.
Aunque esos sospechosos han sido arrestados, los cuatro ciudadanos egipcios están bajo arresto domiciliario, apenas ha habido noticias de detenciones de los atacantes de los dormitorios filmados golpeando y pateando a estudiantes paquistaníes asustados cinco días después.
La policía dijo el 21 de mayo que un ciudadano sospechoso de atacar a un extranjero en su lugar de residencia fue detenido, pero ese incidente parece haber tenido lugar a varios kilómetros de los dormitorios.
Por el contrario, el 21 de mayo, el UKMK dio noticias de que había detenido a seis paquistaníes que, según dijo, intentaban cruzar ilegalmente la frontera de Kazajistán con Kirguistán.
El único funcionario que se disculpó directamente con los estudiantes paquistaníes afectados por la violencia fue el Viceprimer Ministro Edil Baisalov, quien visitó el dormitorio más afectado de la Universidad Internacional de Kirguistán.
Allí, Baisalov pidió que los atacantes del dormitorio sean «imprisonados de manera demostrativa».
«No solo rompieron puertas, sino [entraron] en espacios que conducen a los baños. Las chicas se escondían allí… Se llevaron dinero, gadgets y joyas para ellos», dijo.
El presidente Sadyr Japarov, por su parte, guardó silencio hasta el 20 de mayo, cuando dijo en un discurso publicado en su página web que «las demandas de nuestra juventud patriótica de detener la migración ilegal de extranjeros y tomar medidas estrictas contra los que permiten dichas actividades son sin duda correctas».
Pero Japarov culpó a la «messaging provocativa» coordinada por los opositores políticos encarcelados por la movilización y pareció ignorar evidencia de que los estudiantes extranjeros habían sido atacados en sus dormitorios, aunque nadie murió.
«Si hubiera habido saqueo, ataques a la policía, o ataques a los estudiantes en los [dormitorios], hubiéramos tomado medidas duras. Afortunadamente, esto no sucedió», dijo, antes de advertir a sus ciudadanos contra la xenofobia.
«Más de 1 millón de nuestra gente trabaja y estudia en el extranjero. Así como nuestros ciudadanos, hay quienes vienen del extranjero a estudiar y trabajar con nosotros. Debemos alegrarnos por esto», dijo Japarov.
