Preocupaciones por normas de concesión de licencias para Umrah en Uzbekistán
El gobierno de Uzbekistán impone nuevos requisitos estrictos para las licencias de peregrinación Umrah
El gobierno de Uzbekistán ha introducido nuevos requisitos estrictos para las licencias de peregrinación Umrah, exigiendo un depósito de reserva de 1 millón de dólares para las agencias de turismo. La decisión ha generado preocupación entre los operadores turísticos locales que temen que las nuevas condiciones puedan conducir a una monopolización dentro de la industria. Kun.uz discutió estos cambios y sus implicaciones con Sherzod Sami y Farhod Hashimov, figuras destacadas del sector turístico de Uzbekistán.
Condiciones de licencia y miedo al monopolio
El anuncio, realizado el 12 de octubre de 2024, incluye varias regulaciones nuevas para las empresas que facilitan las peregrinaciones de la Umrah. El Comité de Asuntos Religiosos, la organización responsable de las nuevas directrices para la concesión de licencias, ha impuesto lo que algunos consideran condiciones restrictivas, lo que ha provocado un temor generalizado entre las partes interesadas. La principal preocupación expresada por los expertos de la industria es que el sector podría volver a un modelo monopolístico, limitando las opciones para los ciudadanos y sofocando la competencia.
«Sami también destacó la naturaleza problemática de las recientes políticas gubernamentales, sugiriendo que la industria de la Umrah se enfrenta a medidas punitivas debido a un escándalo en 2023, cuando 19.000 peregrinos quedaron varados en Arabia Saudita debido a complicaciones con Panorama Airways».
Requisitos estrictos y posibles consecuencias
Las nuevas directrices del gobierno estipulan que las compañías turísticas deben proporcionar alojamiento de tres estrellas a los peregrinos y comprar con antelación billetes de avión de ida y vuelta. Si bien algunos operadores ven el valor de estos requisitos, les preocupa la tensión financiera adicional y el aumento de los costos para el consumidor. Hashimov comentó: “Estos requisitos pueden impedir el funcionamiento de agencias sin licencia, pero aumentarán los gastos, que inevitablemente repercutirán en los consumidores”.
Los requisitos de licencia también prohíben a los operadores prestar servicios a través de entidades de terceros, lo que podría limitar las opciones de ruta para los peregrinos uzbekos. «Parece que ahora sólo se permiten vuelos directos a Arabia Saudita, y las aerolíneas residentes reciben un trato preferencial», dijo Sami, quien expresó su preocupación de que esta regulación pudiera obstaculizar la competencia y conducir a tarifas más altas.
Riesgos financieros y carga para los operadores
Una de las principales quejas es el riesgo financiero asociado con la nueva política de licencias. La reserva de un millón de dólares, que se mantendrá en som uzbeko, plantea riesgos potenciales de tipo de cambio para los operadores. Hashimov explicó: “Esta cantidad, si se mantiene en cierta medida, expone a las empresas a las fluctuaciones monetarias. La última vez que convertimos fondos, perdimos alrededor de $5,000. Si esto sucede en una escala de $1 millón, las pérdidas podrían alcanzar más de $80,000, lo que en última instancia afectará a los consumidores”.
Desafíos en la transparencia de las licencias
A pesar de las garantías públicas del Comité de Asuntos Religiosos de que a todas las empresas calificadas se les otorgarían licencias, las directrices oficiales indican un proceso más selectivo, mencionando sólo a las «empresas ganadoras». Esta contradicción ha causado preocupación entre los operadores turísticos, que temen que la competencia por las licencias pueda excluir del mercado a empresas capaces. Además, algunas empresas señalaron el alto costo de participar en el proceso de selección en sí, estimado en 10.000 dólares.
Si bien el sector turístico ha logrado avances significativos al facilitar los viajes de la Umrah desde Uzbekistán, las nuevas regulaciones podrían llevar a los peregrinos a buscar servicios en los países vecinos. Sami comentó: «Con precios competitivos, hemos atendido a muchos visitantes de regiones vecinas, pero estas nuevas condiciones pueden alejar el mercado de Uzbekistán».
Mientras las empresas se preparan para la fecha límite para la concesión de licencias el 28 de octubre, queda por ver cómo afectarán estas políticas a los peregrinos uzbekos y a la industria turística en general. Sami concluyó: “Si los requisitos siguen como están, los precios actuales pueden convertirse en cosa del pasado, reemplazados por costos más altos que en última instancia afectarán a los peregrinos”.
