Relaciones comerciales en alza, toma del poder de los talibanes, adhesión a la OMC y libertad de expresión: entrevista con el embajador británico
El corresponsal de Kun.uz realizó una entrevista con el embajador británico saliente, Timothy Torlot, quien se retirará del servicio diplomático al finalizar su misión en Tashkent y será reemplazado por el recién nombrado embajador Timothy Smart en agosto.
Durante la entrevista, el embajador Tim Torlot habló sobre los cambios observados en las relaciones bilaterales entre Uzbekistán y el Reino Unido en los últimos cuatro años, las oportunidades para fortalecer aún más los lazos comerciales, la cooperación en educación, los problemas de seguridad en Asia Central, la guerra en Ucrania y muchos otros temas políticamente importantes.
En los últimos cuatro años, desde que fue designado para este puesto, muchas cosas han cambiado tanto en el Reino Unido como en Uzbekistán. Por ejemplo, dejaste la UE, lloraste a la difunta reina, viste al nuevo rey ascender al trono y todos experimentamos el trauma de la pandemia mundial, etc. Son muchos cambios. ¿Cómo afectó todo esto a las relaciones bilaterales entre Uzbekistán y el Reino Unido, en su opinión?
Bueno, creo que el Reino Unido siempre le ha dado mucha importancia a Asia Central en general, ya Uzbekistán en particular. Fuimos uno de los primeros países europeos en establecer embajadas en los cinco países de Asia Central. Nuestra salida de la Unión Europea es, por supuesto, controvertida y seguirá teniendo un impacto real, transformando la forma en que podemos tratar con el resto del mundo. Creo que todos vimos en nuestra salida del Brexit la oportunidad de ir más allá de Europa. Europa sigue siendo un socio realmente importante; países individuales dentro de Europa y la UE como una entidad. Todos ellos siguen siendo importantes para nosotros. Pero fue una forma de galvanizar, incentivar al Reino Unido a llegar más lejos, al resto del mundo de una manera que creo que yo, como diplomático, he estado tratando de hacer durante toda mi carrera. También debo señalar que los eventos globales también afectaron a Uzbekistán. Llevo aquí, como dices, casi cuatro años. En ese tiempo, hemos visto la pandemia global, que tuvo un gran impacto en este país, la toma del poder por parte de los talibanes en Afganistán, que nuevamente sacudió los cimientos económicos y de seguridad de este país, y luego, más recientemente, y lo más triste de todo, el intento extraordinario, cruel e ilegal de Rusia de invadir Ucrania, que nuevamente los ha impactado económica y socialmente. En este período de confusión, creo que lo que diría es que hemos hecho cosas extraordinarias para mejorar, impulsar y consolidar nuestra relación con Uzbekistán. Usted fue el primer país del mundo con el que firmamos el acuerdo GSP+ (Generalized Scheme of Preferences Plus), que permite la exportación de productos agrícolas y productos manufacturados uzbekos libres de aranceles al Reino Unido. Usted fue el primer país de Asia Central en el que firmamos nuestro Acuerdo de Asociación y Cooperación Mejorada. Lanzamos un programa de desarrollo aquí y comenzamos un programa de trabajadores temporales, que permite a los trabajadores agrícolas uzbekos ir a trabajar al Reino Unido. Hemos ampliado enormemente el trabajo que hacemos en materia de seguridad, cooperación y comercio. Incluso COVID nos brindó la oportunidad de llegar a las empresas británicas de una manera que no habíamos hecho antes. Tuvimos 800 hombres y mujeres de negocios participando en la reunión en línea del Consejo de Comercio e Industria Uzbeko-Británico en 2021 y eso llevó a una gran delegación comercial, 126 empresarios, que vinieron a Uzbekistán el año pasado. Espero que eso se vea poco a poco en nuestras estadísticas comerciales. Para apoyar todo esto, hemos duplicado el tamaño de una embajada. Cuando llegué aquí, solo teníamos seis empleados en el Reino Unido trabajando aquí y ahora somos doce. Entonces, creo que hemos invertido un esfuerzo real para apoyar nuestras relaciones durante los últimos cuatro años.
Sin embargo, el volumen de negocios comercial entre Uzbekistán y el Reino Unido sigue siendo bastante bajo. ¿no es así? ¿Hay algún plan específico para impulsarlo en un futuro próximo? ¿Y qué productos industriales podrían ser de interés para el Reino Unido para importar desde Uzbekistán?
Estoy de acuerdo con usted. Me sorprende lo poco que comerciamos e invertimos en este país, dadas las oportunidades, la velocidad y la ambición con la que este país se está abriendo. Como sugerí un poco antes en mi respuesta anterior, estamos utilizando los procesos tradicionales de nuestra conferencia anual de comercio e inversión para promover las oportunidades. Nos estamos enfocando en sectores particulares de la economía, donde creemos que el negocio del Reino Unido sería particularmente capaz de agregar valor y beneficio. También estamos tratando de ayudar a los esfuerzos del gobierno para reducir el papel del estado y hacer que las empresas estatales sean más competitivas, ya sea mediante la privatización o simplemente mediante la transformación de la gobernanza en la forma en que se administran. Llevamos grupos de empresarios al Reino Unido y seguimos haciéndolo. En septiembre, por ejemplo, hay otro grupo, un grupo bancario, que va a Londres. Además, tenemos al ministro de Comercio viniendo en agosto a Uzbekistán. La primera visita de este tipo tuvo lugar el año pasado en el verano. Nos centramos en las áreas en las que creemos que podemos aportar más valor a la economía y, obviamente, beneficiar a las empresas británicas. Esas áreas para nosotros serían los servicios financieros y profesionales, el sector energético y la educación.
Desde el comienzo de la guerra en Ucrania, el servicio de inteligencia del Reino Unido, MI 6, ha sido bastante preciso en la predicción de posibles escenarios. En base a eso, ¿podría decirnos cómo ve el futuro de esta confrontación y cuáles podrían ser los resultados probables para Uzbekistán? ¿Pueden las sanciones de Occidente apuntar también a Uzbekistán?
Hay mucho en esa pregunta. Trataré de lidiar con todas las partes diferentes. Esta terrible guerra en Ucrania está afectando la vida de tanta gente común, está matando a jóvenes rusos y otros. Está teniendo un impacto desastroso en la economía regional y global y la decisión de Rusia esta semana de retirarse de la Iniciativa de Granos del Mar Negro pondrá en peligro los suministros mundiales de alimentos y amenazará el acuerdo que facilitó la exportación de 2 millones de toneladas de cereales a países pobres y en desarrollo en África y en otras partes del mundo. Es un movimiento desastroso; Toda esta guerra es una catástrofe y un error. La única forma de poner fin a esta guerra es que Rusia retire sus tropas de las áreas ocupadas en Ucrania y detenga su movimiento. Continuaremos apoyando a Ucrania militarmente y desde una perspectiva humanitaria. Hemos brindado ayuda humanitaria por valor de 350 millones de libras esterlinas a Ucrania desde el comienzo de la guerra y continuaremos haciéndolo hasta que el último soldado ruso abandone el territorio soberano de Ucrania.
Para ser honesto, no soy tan optimista en este momento. A pesar de las tensiones, a pesar de la agitación en Rusia, a pesar del impacto desastroso en la economía, no veo ninguna señal de que el presidente Putin esté ralentizando la guerra. Rusia tiene un enorme poder económico y poder, y un fuerte ejército. Aunque creo que la guerra también está exponiendo las fallas del ejército ruso tanto en términos de su equipo, en términos de su organización y en términos de la forma en que lucha. Continuaremos apoyando a Ucrania en las buenas y en las malas y continuaremos
