Sospechoso espía ruso busca puesto de seguridad de alto nivel en Serbia, Asia Central
Un diplomático ruso retirado de Bruselas en medio de una purga de espías por parte de las autoridades belgas ha sido nominado para encabezar la misión de Belgrado del mayor organismo de seguridad de Europa, según una investigación conjunta de RFE/RL y varios medios europeos.
Moscú ha propuesto a Dmitry Iordanidi, ex subdirector de la misión de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) en Bosnia-Herzegovina con amplia experiencia en los Balcanes, para liderar la misión de la organización en Serbia, muestran los registros internos de la OSCE obtenidos por RFE/RL.
Su candidatura llega en medio de crecientes acusaciones de los Estados Unidos y los gobiernos europeos en los últimos años de «actividades malignas» de Rusia en la región cubierta por el organismo de seguridad regional de 57 países con sede en Viena.
Iordanidi, de 55 años, es uno de los 20 diplomáticos rusos que abandonaron discretamente Bruselas en 2023 debido a las acusaciones del Servicio de Seguridad del Estado belga (VSSE) de que eran espías que trabajaban encubiertos, según una lista compilada por la inteligencia belga y autenticada de forma independiente por tres fuentes de inteligencia occidentales, encontró la investigación conjunta.
Una fuente de inteligencia calificó la purga de espías como una «ocasión para vaciar nuestro cajón» tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022.
Mientras el gobierno belga no publica listas de diplomáticos acreditados en el país, y la misión diplomática de Rusia en Bruselas no publica los nombres de su personal, RFE/RL verificó de forma independiente la presencia de varios de los diplomáticos rusos expulsados en Bélgica en 2023.
Los diplomáticos rusos, que no han sido identificados públicamente hasta ahora, fueron señalados en la lista como afiliados al Servicio de Inteligencia Exterior de Rusia (SVR) o su dirección de inteligencia militar, conocida como GRU.
Iordanidi, a quien la lista de inteligencia belga identifica como afiliado al SVR, es el único diplomático entre los 20 que no fue declarado persona non grata, según una fuente de inteligencia. La fuente dijo que Rusia retiró a Iordanidi después de que Bélgica comunicara que sería declarado persona non grata si Moscú no lo retiraba.
Ahora, Moscú está intentando colocar a Iordanidi de nuevo en la OSCE, la organización multilateral con sede en Viena que, hasta la invasión de Ucrania por Rusia en 2022, había desempeñado un papel central en la supervisión de la agresión rusa en Ucrania y en el intento de mediar entre Moscú y Kyiv.
Iordanidi fue incluido en la lista de ocho nominados para encabezar la misión de la OSCE en Serbia tras la fecha límite del 1 de diciembre de 2024 para la presentación de candidatos, según el documento obtenido por RFE/RL.
Rusia también lo nominó para dirigir una oficina de programa de la OSCE en la capital de Kirguistán, Biskek, y para el mismo cargo en la capital de Kazajistán, Astaná.
La OSCE dijo en un comunicado por correo electrónico que el reclutamiento para estas tres posiciones aún está en curso y que no podía comentar al respecto, citando la confidencialidad.
Los cargos son designados por el presidente en ejercicio de la OSCE, actualmente la ministra de Relaciones Exteriores de Finlandia, Elina Valtonen, en consulta con altos funcionarios actuales y anteriores de la OSCE y los países anfitriones de las respectivas misiones, dijo la portavoz de la OSCE, Alexandra Taylor.
«Seguimos un riguroso proceso de selección para todas nuestras posiciones en la OSCE», dijo Taylor.
Oficiales y gobiernos occidentales han acusado a Moscú de actuar como un saboteador de la OSCE y de abusar de la política consensuada de la organización, incluida en relación con la guerra de Rusia en Ucrania, ahora la más grande y sangrienta en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Rusia ha criticado a la OSCE por «reformularse para convertirse en un apéndice de la OTAN y la UE».
Tras las investigaciones de RFE/RL sobre la presunta influencia de inteligencia rusa en la OSCE, la asamblea parlamentaria de la organización, que facilita el diálogo entre los Estados miembros, «pidió al liderazgo de la OSCE» que iniciara discusiones relevantes y controles de seguridad para deshacerse de la influencia destructiva rusa en la organización.
Rusia ha enviado previamente a sus diplomáticos expulsados por los estados de la UE por presunto espionaje a su embajada en Serbia, donde el presidente Aleksandar Vucic ha buscado mantener los tradicionalmente fuertes lazos de Belgrado con Rusia, reveló una investigación de RFE/RL de marzo de 2023.
Ni Iordanidi ni la Embajada rusa en Bruselas respondieron a las solicitudes de comentarios. El VSSE tampoco respondió a una solicitud de comentarios.
Viajes por los Balcanes
Tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022, cientos de diplomáticos rusos fueron expulsados por los gobiernos de Estados Unidos y la UE, incluidos los destacados en la misión diplomática de Rusia en Bélgica y en la UE en Bruselas.
Entre ellos se encontraba Aleksandr Studenikin, quien fue expulsado por la UE por «acciones ilegales y disruptivas», pero reapareció como observador electoral de la OSCE para las elecciones parlamentarias y locales de diciembre de 2023 en Serbia, encontró una investigación de RFE/RL.
La huella pública de Iordanidi en la capital belga era casi inexistente, aunque parece que llegó en algún momento en 2023 en un quiebre geográfico de una carrera diplomática arraigada principalmente en los Balcanes.
Los registros públicamente disponibles muestran que, desde 2009, se desempeñaba como primer secretario político en la Embajada de Rusia en Sarajevo y, varios años después, como jefe de la oficina de campo de la OSCE en Banja Luka, el centro administrativo de la entidad serbia de Bosnia, Republika Srpska.
En mayo de 2013, Iordanidi se sentó entre el presidente ruso, Vladimir Putin, y el ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, durante su reunión con el entonces presidente serbio, Tomislav Nikolic, en la residencia de verano del presidente ruso en la ciudad balnearia del sur de Sochi. Vucic, en ese momento ministro de Defensa de Serbia y primer viceprimer ministro, también estuvo presente.
Iordanidi luego se convirtió en subdirector de la Misión de la OSCE en Bosnia-Herzegovina en Sarajevo y parece haber dejado ese cargo en algún momento hacia la segunda mitad de 2022 o principios de 2023.
Una fuente de la OSCE que habló bajo condición de anonimato recordó que Iordanidi dejó Sarajevo para Bélgica, y una de las fuentes de inteligencia contactadas para este informe dijo que llegó en 2023 y se fue bajo presión el mismo año.
Los reporteros no pudieron encontrar evidencia de código abierto de la asignación de Iordanidi en la Embajada rusa en Bruselas durante su breve estancia allí, un marcado contraste con su tiempo en la OSCE en Bosnia-Herzegovina, donde daba frecuentes entrevistas y hacía apariciones públicas.
Gran parte de su trabajo público anterior con la OSCE en los Balcanes estaba relacionado con cuestiones ambientales y la promoción de las libertades civiles.
Las bases de datos filtradas del gobierno ruso, como los registros residenciales, de vehículos e impositivos, revisados por RFE/RL no reflejan ninguna conexión clara en papel entre Iordanidi y la inteligencia rusa. Sin embargo, lo hacen para otros rusos incluidos en la purga de espías belgas en la que fue arrastrado Iordanidi.
Hombres del GRU en Bruselas
Entre los 19 diplomáticos rusos en la lista de inteligencia belga de presuntos espías junto con Iordanidi se encontraba Aleksandr Kovalchuk, que sirvió formalmente como consejero en la Embajada rusa en Bruselas.
Los registros residenciales filtrados indican que la dirección registrada de la casa de Kovalchuk es Ulitsa Narodnogo Opolcheniya 50 en Moscú, la misma dirección de la Academia Militar del Ministerio de Defensa ruso. La academia es ampliamente conocida como el «Conservatorio del GRU», un acrónimo que se refiere a la dirección de inteligencia militar de Rusia.
También en la lista de presuntos diplomáticos espías está Sergei Cherepanov, que se desempeñaba como segundo secretario en la Embajada rusa en Bruselas. Los registros gubernamentales rusos filtrados muestran que anteriormente trabajó en la Academia de Fuerzas de Misiles Estratégicos en Moscú y estaba registrado en una dirección vinculada a la Unidad Militar 46179, especializada en vigilancia sísmica e infrasónica a través de satélites bajo la 12ª Dirección Principal, responsable de la seguridad nuclear.
La dirección residencial de otro diplomático ruso expulsado, Dmitry Zamogilnykh, que trabajaba como parte del personal técnico de la embajada, está vinculada a la Unidad Militar 92154, una división de fuerzas especiales del GRU.
Mientras tanto, uno de los diplomáticos expulsados, Sergei Gudilin, fotografió una instalación relacionada con lo militar cerca de la capital belga, según datos públicamente disponibles en su cuenta de la aplicación de fitness Strava.
En julio de 2021, publicó una fotografía en su cuenta de Strava de la estación de radar de Bertem, parte de la red de control de tráfico aéreo de Bélgica que proporciona datos de radar a la milicia belga.
Las consultas enviadas a las direcciones de correo electrónico enumeradas de Kovalchuk, Cherepanov, Zamogilnykh y Gudilin no recibieron respuesta.
La represión de Bélgica resultó en la expulsión de un total de 20 presuntos espías rusos, según la lista, sumándose a las 48 expulsiones previas de miembros de las delegaciones rusas ante la UE y la OTAN.
«Bélgica desea mantener relaciones diplomáticas normales con Rusia, pero no puede permitir que estas relaciones sean utilizadas con fines de espionaje», dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Bélgica, Pierre Steverlynck.
Amenazas en Evolución
Mientras que los países europeos han expulsado colectivamente a más de 700 diplomáticos rusos, incluidos presuntos espías, desde el lanzamiento de la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022, los expertos occidentales advierten que la amenaza de Moscú está evolucionando.
«Vimos… una disminución por un tiempo en la capacidad de los servicios de inteligencia rusos de llevar a cabo operaciones de inteligencia maligna en nuestros países, pero se ha reconstituido», dijo James Appathurai, un alto funcionario de la OTAN especializado en la guerra híbrida, en una entrevista con EUobserver.
Appathurai dijo que Rusia ha cambiado su enfoque al reclutamiento en línea, reclutando cada vez más a pandillas criminales y personas inocentes para el sabotaje.
«Estos reclutas a menudo ni siquiera se dan cuenta de para quién trabajan», dijo Appathurai. «Llevan a cabo actos de incendios provocados, descarrilamientos de trenes, e incluso ataques a propiedades de políticos, todo con la inteligencia rusa tirando de los hilos desde las sombras».
La revista alemana Der Spiegel informó el mes pasado que los investigadores alemanes sospechan que una serie de incidentes de vandalismo de automóviles en el país fueron financiados por un cliente ruso y llevados a cabo por cómplices de bajo nivel bajo el pretexto de activismo climático.
Los fiscales en la ciudad alemana del sur de Ulm dijeron que cuatro sospechosos habían sido detenidos en conexión con más de 100 incidentes de vandalismo en los que se usó espuma endurecida para bloquear los tubos de escape de los automóviles. Los sospechosos incluían a nativos de Rumania, Serbia y Bosnia.
El primer ministro polaco, Donald Tusk, en enero acusó a Rusia de planear ataques terroristas contra objetivos no especificados utilizando aviones después de dos incidentes separados en los que la carga de DHL se incendió en Lituania y Gran Bretaña, respectivamente.
«No entraré en detalles, solo puedo confirmar la validez de los temores de que Rusia estaba planeando actos de terror aéreo, no solo contra Polonia sino contra aerolíneas de todo el mundo», dijo Tusk en una rueda de prensa.
Moscú ha negado repetidamente las acusaciones de los gobiernos occidentales de su participación en ataques terroristas, incluidos incendios provocados, envenenamientos y ataques contra individuos en Occidente.
Mirjana Jevtovic del Servicio de los Balcanes de RFE/RL contribuyó a este informe.
