El misterioso espía húngaro que engañó a Mi5: La historia de Lady Howard
Las sospechas de espionaje surgieron en 1939 cuando un esposo enfurecido se quejó a la inteligencia británica de que su esposa había sido moralmente corrompida por una cierta dama Howard. Inicialmente, el MI5 vio poca causa de preocupación, pero mantuvieron la carta en el archivo. Pronto quedó claro que algo sobre Lady Howard era realmente sospechoso, y a partir de ese momento, los investigadores de MI5 monitorearon de cerca cada movimiento.
Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, las operaciones de inteligencia carecían de la tecnología avanzada que damos por sentado hoy. Sin satélites espías o sistemas de vigilancia digital, las agencias de inteligencia dependían en gran medida de operativos altamente capacitados que pudieran mezclarse sin problemas en cualquier círculo social. ¿Quién hubiera sospechado que la mujer conocida como Lady Howard de Effingham, quien navegaba por la alta sociedad con facilidad, era en realidad una espía?
Nacida la elegante «Lady Howard» Mária Malvina Gertler. Llegó a Gran Bretaña como refugiada en 1935, con un pasaporte polaco. Sin embargo, ella había nacido en Budapest. Una ciudadanía polaca era simplemente una formalidad, ya que su padre había obtenido los documentos para ella a pesar de su falta de genuinos lazos polacos. Conocida por sus amigos como «Manci», tenía solo 27 años cuando se casó con Lord Howard de Effingham, asegurando tanto la ciudadanía británica como un título noble. Más tarde, se reveló que el propio Lord estaba luchando con deudas significativas, haciendo de su matrimonio un acuerdo mutuamente beneficioso, según el índice.
Cuando MI5 profundizó en los antecedentes de Manci, descubrieron que un hombre llamado Edward Weisblatt jugó un papel clave en la organización de su matrimonio. Weisblatt había financiado su sindicato con Lord Howard, proporcionando efectivo y una asignación semanal para garantizar que tuviera lugar la boda. Se había beneficiado enormemente como traficante de armas durante la Guerra Civil española, y aunque la inteligencia francesa advirtió a Gran Bretaña que probablemente era un agente doble, faltaban pruebas concretas. Las sospechas de MI5 aumentaron: ¿podría Manci haber pasado la inteligencia a través de él? Responder a esa pregunta, sin embargo, resultó ser cualquier cosa menos simple.
A pesar del intenso escrutinio, MI5 no pudo encontrar pruebas concretas contra ella. Monitorearon las actividades diarias de Manci y observaron que ella estaba constantemente en movimiento: atendía lujosas fiestas, recepciones diplomáticas y clubes privados. Residía en una lujosa suite en el Hotel Dorchester, frecuentemente viajaba por Londres en el Rolls-Royce de Weisblatt, y se mezclaba con oficiales de alto rango de la Fuerza Aérea Real (RAF). Las notas de vigilancia la describían repetidamente como un «inocente Ingénue», un papel que desempeñaba con expertos en sus influyentes conexiones.
Ella formó estrechos lazos con políticos, diplomáticos e incluso el chef húngaro del hijo de Churchill. Al principio, sus relaciones parecían impulsadas por la atracción personal, pero MI5 sospechaba que en realidad estaba buscando acceso a secretos militares. Inteligentemente, evitaba estudiar documentos adquiridos en su habitación de hotel, en lugar de revisarlos en peluquerías exclusivas para evadir la posible vigilancia. Sus contactos diplomáticos también le proporcionaban una forma segura de enviar correspondencia, ya que las bolsas diplomáticas selladas estaban fuera del alcance de la inteligencia británica.
En 1941, MI5 finalmente decidió arrestar a Manci, pero su plan se quedó corto: nunca se encontró evidencia concreta de espionaje. En cambio, fue encarcelada en la notoria Prisión de Holloway por cargos de «mala conducta moral» según la BBC. Sin embargo, debido a la falta de pruebas, fue liberada después de solo cinco meses. Más tarde, los registros revelaron que ella negó constantemente cualquier irregularidad e incluso se retrató a sí misma como patriota. Sin embargo, la inteligencia británica seguía siendo escéptica: la propia MI5 la llamó la «Mata Hari húngara».
Para 1945, Manci se divorció de su esposo cada vez más empobrecido, abandonó a Weisblatt, y desapareció con la ayuda de sus contactos diplomáticos. Los rumores sugerían que viajó a Australia, donde, según los informes, se casó con un diplomático brasileño. Su nombre apareció ocasionalmente en noticias internacionales, particularmente cuando enviaba paquetes de alimentos a la Gran Bretaña de la posguerra durante sus dificultades económicas. Después de eso, sin embargo, desapareció por completo. Algunos creen que su esposo diplomático fue asignado más tarde a Suecia y que ella se mudó allí con él, sin dejar más rastro, su vida tragada por el intrincado mundo del espionaje.
Los archivos de inteligencia de guerra desclasificados de los archivos nacionales de Gran Bretaña finalmente respaldaron la teoría de que Manci había sido un espía, solo tan hábil que MI5 nunca podría probar su culpabilidad. Esto contrasta con la situación de Mata Hari, quien fue ejecutada con evidencia mucho más endeble en medio de la histeria de la guerra.
La historia de Manci sigue siendo uno de los grandes enigmas de la historia del espionaje, llena de sorprendentes giros. Demuestra cómo la inteligencia, el encanto y los instintos estratégicos a veces pueden superar incluso a las agencias de inteligencia más sofisticadas, y que, en ocasiones, las historias más improbables resultan ser ciertas.
