Estrella similar al Sol observada por equipo internacional liderado por Hungría
Un equipo internacional de investigadores dirigido por József Varga del Instituto Astronómico Konkoly Thege Miklós en el Centro de Investigación HUN-REN de Astronomía y Ciencias de la Tierra, ha observado una estrella joven que puede parecerse al Sol en el momento de su formación.
Los investigadores estudiaron el origen del Sistema Solar y examinaron la joven estrella HD 144432, a 500 años luz de la Tierra y rodeada por un disco de escombros polvorientos.
El disco de la joven estrella fue mapeado por un equipo de investigadores utilizando un interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) en el Observatorio Paranal en Chile. Los nuevos datos revelaron detalles nunca antes vistos sobre la región interior del disco, mostrando que el polvo se concentra en tres anillos.
Esta es la primera vez que se observa una estructura de anillo tan compleja en la región interna de un disco alrededor de una estrella. En comparación con el Sistema Solar, el anillo más pequeño de HD 144432 estaría ubicado dentro de la órbita de Mercurio, el segundo anillo es del tamaño de la órbita de Marte y el tercer anillo está cerca de la órbita de Júpiter, explicaron los astrónomos.
Estos anillos son importantes porque, en la mayoría de los casos, los planetas fuera del Sistema Solar (exoplanetas) son demasiado pequeños y débiles para observarlos directamente. Pero los planetas con una masa suficientemente grande, una vez formados en un disco alrededor de una estrella joven, abren espacios a lo largo de sus órbitas. Esta es la razón por la que el disco de HD 144432 puede tener planetas con la masa de Júpiter escondidos en sus anillos.
Los investigadores también estudiaron la composición del polvo del disco. Encontraron elementos químicos que se encuentran entre los componentes básicos más comunes de la Tierra: magnesio, silicio y oxígeno, pero también encontraron evidencia de hierro.
Se sospechaba la presencia de hierro en el polvo de los discos alrededor de estrellas jóvenes, pero el nuevo estudio es el primero en proporcionar evidencia tangible. «También es notable que el polvo parezca ser rico en hierro pero pobre en carbono, similar a lo que sospechamos que fue el caso cuando se formó la Tierra», señalaron los astrónomos.
Estos resultados sugieren que la química de la Tierra y otros planetas rocosos del Sistema Solar puede no ser excepcional, sino más bien común en nuestra galaxia.
La formación de estrellas y planetas es uno de los temas de investigación del Instituto Astronómico Konkoly Thege Miklós de gran éxito y reconocimiento internacional. El equipo de investigación, que también informó sobre el estudio de HD 144432, ha estado utilizando la interferometría durante varios años para observar discos alrededor de estrellas de tamaños aparentes muy pequeños.
VLTI combina las señales de cuatro telescopios gigantes en una única medición de resolución múltiple. El primer autor, József Varga, es un especialista en esta técnica, en particular en el instrumento VLTI/MATISSE, y planea utilizar observaciones extraordinarias de alta resolución para comprender mejor cómo se forman los sistemas planetarios.
El instrumento VLTI/MATISSE también se construyó con contribuciones del Instituto Astronómico Konkoly Thege Miklós. El trabajo se ha llevado a cabo en colaboración con los consorcios de instrumentos VLTI/MATISSE y VLTI/GRAVITY, que incluyen investigadores de instituciones húngaras, holandesas, francesas y alemanas.
